香の力

そのメカニズム

香を健康と美容に生かそうという働きが活発になってきています。その代表株がアロマセラピーであり、ハーブティーで知られる“お茶“なのです。では、これらがなぜ体に良いとわかるのでしょうか。その根拠を知るためには、香のメカニズムを知る必要があります。

香がするものに鼻を近づけただけで、瞬間的に香を感じることができます。香の分子が神経を通って直接大脳に情報伝達されるからです。ちょうど鼻の付け根あたりに嗅上皮があります。そこで一旦電気信号に変換され、本能をつかさどる大脳辺縁系に、電気信号が送られます。大脳辺縁系は脳の中枢部に位置する部位です。

さらにそこから脳全体へ伝達されていくことによって、自律神経やホルモン系、さらに免疫系を刺激し、感情の高揚や気分転換を引き起こすのです。ざっと説明すれば、これが香のメカニズムです。ことばで説明するのは若干難しいので、うまくイメージがつかめないという方は、「大脳辺縁系」で検索して参照してみてください。

香の分子は、脳を刺激するだけではありません。肺から血管に入り込み、さらに全身に情報が送られます。香を放つ精油は、強い浸透力を持っています。そのため、皮膚に塗ると、皮膚層の奥深くにまで浸透し、さらにそこからも血管に入り込み全身に情報が送られていきます。精油は揮発性で、長期間維持できません。

ですから一度体内に入り込んだものでも、汗や便、尿となって、対外に排出されます。香によって刺激の受け方に違いがあるのは、香分子が持つ成分の違いがあるためです。それぞれの成分が働きかける脳の部位が異なっているために、香の種類によって、気分の変化に相違が出てくるのです。